Luonto vaikuttaa positiivisesti ihmisen terveyteen, ja vaikutuksista on yhä enemmän kovaa tutkimusdataa. Tulevaisuudessa voi olla, että lääkäri suosittelee lääkityksen rinnalle metsäretkeä ammattilaisen kanssa, tai erityislapsen kuntoutukseen tarjotaan itsestään selvästi vaikkapa ohjattua hevostoimintaa.
Metsäretket koiran kanssa. Rauhallinen aamukävely vehreässä lähipuistossa. Lintuparvi suhahtamassa pään yllä. Usvan nousu pellon ylle. Lehtien havina puiden latvustoissa. Järven pinta kalastusreissulla. Tuijottelu kaukaiselle meren ulapalle. Oletko huomannut, miten luonto sinuun tai läheiseesi vaikuttaa? Askel hidastuu, kierrokset laskevat. Ehkä hartiat tipahtavat hieman alaspäin, jokin työasia tai ongelma ratkeaa kuin itsestään tai omat murheet alkavat tuntua pikkuisen pienemmiltä. Luonnossa ei tarvitse suorittaa, siellä on vain yksinkertaisesti hyvä olla.
Monet kokevat, että luonnossa oleminen ja luonnon tarkkailu vaikuttaa positiivisesti hyvinvointiin. Kyse ei ole pelkästään yksittäisten ihmisten kokemuksista. Luonnon terveysvaikutuksista on olemassa yhä enemmän kovaa tutkimusdataa.
Luontoympäristöjen terveysvaikutuksia on tutkittu monipuolisesti, ja näyttö myönteisistä vaikutuksista on vahvistunut viime vuosina. Luonto tukee terveyttämme ja hyvinvointiamme monin tavoin. Helppo pääsy luontoon muun muassa suojaa masennukselta, lievittää stressiä ja parantaa mielialaa. Lisäksi kotien lähellä olevat metsät ja viheralueet auttavat ehkäisemään sydän- ja verisuonitauteja sekä mahdollisesti hengityselinsairauksia, kuten astmaa ja allergioita. Luonnossa verenpaine ja syke laskevat ja immuunipuolustuksen solut aktivoituvat. Suomalaistutkimuksen mukaan henkilöt, jotka säännöllisesti ulkoilevat viheralueilla, käyttävät myös vähemmän psyyken-, astma- ja verenpainelääkkeitä.
Aikuisilla pääsy viheralueille vaikuttaa myös suojaavan lihavuudelta tai ylipainolta sekä tyypin 2 diabetekselta. Luonnossa liikkuminen vähentää myös muun muassa ADHD-oireita lapsilla ja parantaa muistin toimintaa ikääntyneillä.
Luontoa hyödynnetään myös osana kuntoutusta. Eläin- ja luontolähtöisen toiminnan avulla voidaan lieventää muun muassa kielteisiä tunnetiloja kuten ahdistusta ja aggressiota.
Luontohyvinvoinnilla on myös taloudellinen ulottuvuus. Laskelmien mukaan luonto voi tuoda Suomelle jopa satojen miljoonien eurojen vuotuisen hyödyn pelkästään masennuksen ja tyypin 2 diabeteksen torjunnassa sekä astman lääkehoidossa.
Jos luonnon myönteiset terveysvaikutukset otettaisiin laajasti hyötykäyttöön, voitaisiin hillitä kansantaudeista yhteiskunnalle aiheutuvia kustannuksia ja samalla lisätä hyvinvointia.
Myös yksittäinen ihminen voi ottaa luonnon osaksi omaa hyvinvoinnin tukemista, ja hyvien vaikutusten myötä kenties omatkin lääke- ja hoitokulut voivat pienentyä.
Luonnon hyvät vaikutukset ovat alkaneet kiinnostaa yhteiskunnassa yhä enemmän. Suomessa luontohyvinvointia ollaan nyt tuomassa osaksi hyvinvointi-, sosiaali- ja terveyspalveluita.
Kenties tulevaisuudessa lääkäri voi kirjoittaa vaivan hoitoon luontoreseptin tai suositella lääkityksen rinnalle melontareissua tai metsäretkeä. Ehkä neuvolasta voi saada suosituksen mennä lapsen kanssa tutkimaan käpyjä ja sammalia, tai erityislapsen kuntoutukseen tarjotaan itsestään selvästi vaikkapa hevosterapiaa.
Miksi luonnon läheisyys ja luonnossa oleminen vaikuttavat niin voimakkaasti? Terveyshyödyt perustuvat esimerkiksi luonnon monimuotoisuuteen.
Monimuotoinen luonto ja sen mikrobit ovat erityisen tärkeitä lapsen immuunipuolustuksen kehitykselle, mutta tarvitsemme luonnon erilaisia mikrobeja myös läpi elämän. Omat vaikutuksensa on raittiilla ilmalla, hiljaisuudella ja ilmansaasteiden vähyydellä. Myös luonnon tuoksuilla, maisemalla ja äänimaisemalla on tutkittuja terveyshyötyjä.
Luonnossa sijaitsevat mielipaikat elvyttävät erityisen tehokkaasti. Eniten positiivisia terveysvaikutuksia on metsillä, etenkin vanhoilla metsillä.
Ihmisen luontohyvinvointi lisää myös luonnon hyvinvointia. Kun ymmärrämme, miten paljon hyvinvointia ja iloa luonto tarjoaa meille, haluamme myös kantaa vastuuta ja huolehtia ympäristöstämme.
Jos haluaa lisätä omaa ja läheisten hyvinvointia, kannattaa siis lisätä luonnon merkitystä arjessa.
Mikä olisi sopiva luontoresepti?
Luonnossa ei välttämättä tarvitse viettää pitkiä aikoja kerrallaan, eikä aina tarvitse lähteä kauas. Jo kymmenen minuutin piipahduksien on havaittu vaikuttavan positiivisesti mielialaan. Luonnon hyvinvointivaikutuksista voi nauttia myös lähiluonnossa, esimerkiksi kaupunkipuistoissa ja viheralueilla.
Hyödyt terveydelle ja mielen hyvinvoinnille näkyvät parhaiten vähintään kaksi tuntia luonnossa ulkoilevilla. Aika voi koostua yhdestä pidemmästä tai useasta lyhyemmästä luontokäynnistä. Ne henkilöt, jotka ulkoilevat viheralueilla vähintään kolme kertaa viikossa, käyttävät astma-, verenpaine- ja psyykenlääkkeitä epätodennäköisemmin kuin ne, jotka eivät käy viheralueilla joka viikko.
Pienillä valinnoilla on merkitystä. Esimerkiksi kaupunkiloman sijaan voi suosia vapaa-aikaa, jossa tehdään asioita luonnossa.
Jos ei pääse ulos ja luontoon, kannattaa lisätä luontoelementtiä elämään muilla tavoin.
Näyttää siltä, että jo alle minuutin mikrotauko luontonäkymän parissa voi tukea tarkkaavuuden elpymistä. Myös esimerkiksi luontokuvien ja -videoiden katselusta tai luonnonäänien kuuntelusta voi olla hyötyä.
Virtuaaliluonnon käytöstä on saatu myönteisiä tuloksia myös esimerkiksi kivun lievityksessä sairaaloissa. Luontoa kannattaa tuoda kotiin myös vaikkapa viherkasvien, lemmikkieläinten tai metsästä kerättyjen antimien muodossa.
Moni voi arastella luontoon menemistä tai luontopuuhien tekemistä itse. Joskus onkin mukavampaa ja turvallisempaa nauttia luonnosta yhdessä sellaisen ammattilaisen kanssa, joka osaa opastaa luonnossa liikkumisessa ja tietää, miten luonnon hyvinvointihyödyt voi kokea kokonaisvaltaisemmin. Hyödyt tulevat myös tehokkaammin esiin ohjatuissa luontokokemuksissa ja erityisten luontolähtöisten menetelmien avulla.
Ammattilaisen ohjauksessa ei tarvitse itse suorittaa. Toisten kanssa yhdessä luonnossa oleminen vahvistaa myös sosiaalista terveyttä.
Moni on tottunut hoitamaan itseään ottamalla lääkettä tai vitamiinia purkista, pitämällä huolta sopivasta ruokailurytmistä tai harrastamalla liikuntaa säännöllisesti. Mitä jos sen lisäksi menisitkin luontoon – eli vahvistaisit luontoasi?
Kirjoittaja on luonnosta lumoutunut LISÄ-hankkeen TKI-asiantuntija
